Viaggi bici in solitaria

La mattina parto prestissimo (07:30) sperando di raggiungere la vetta prima che arrivi il vento, ma la sfiga vuole che già era arrivato...

Saluto Emilio e parto per Punta de Vacas, un altro abitato dove la strada vira ad ovest per raggiungere la frontiera.

Superato la stazione sciistica di Los Penitentes raggiungo finalmente Puente del Inca (dove sarei dovuto arrivare il giorno prima), un abitato a 2740mt, dove oltre ad un contingente militare, si trova una stazione dismessa delle ferrovie ed il famosissimo ponte naturale "Puente del Inca".

Attraversato un mercato artigianale davvero grazioso, ho il piacere di vedere questo spettacolo della natura, un agglomerato di rocce e minerali vari, la cui composizione chimica gli dà un caratteristico colore arancione e che per via dell'erosione dell'acqua (passa sopra ad un fiume) ha preso la forma di un ponte.

Ormai assimilati dai minerali si possono vedere i resti di un hotel, che in passato era stato costruito per ospitare l'elite argentina e che per ovvie cause naturali è stato successivamente abbandonato. L'hotel ora fa parte integrante del ponte ed ha preso il colore arancione.

Ripartito verso la vetta raggiungo il mirador del Aconcagua, la montagna, che escludendo il massiccio dell'Himalaya, è la più alta del mondo (6950mt slm).
Purtroppo il sole ha già cambiato direzione e la montagna si vede poco nitida.

Dai 2850mt del mirador Aconcagua intraprendo gli ultimi "durissimi" (con vento contrario) kilometri di salita fino a Las Cuevas, un altro agglomerato di case a 3228mt, dove il tunnel del Cristo Redentor ha sostituito la salita sterrata di caracoles ai 3850mt del vecchio passo di frontiera.

Il tunnel lo attraverso su di un furgoncino (mandato dalla società di controllo del tunnel).
Dall'altro lato inizia finalmente la discesa ed il panorama è strepitoso, il più bello che abbia mai visto dall'inizio del viaggio.

Inizia una discesa ripidissima verso la frontiera unificita (le 2 dogane si trovano nello stesso edificio), costeggiando alla sinistra un tunnel a "colonne" (per chi sale) e a destra uno strapiombo di almeno 1000mt, dove volteggiano allegramente dei condors.

Raggiunta la frontiera accade l'inaspettato.
Qualche ora prima un camionista che arrivava dal Chile si ferma e mi regala 2 banane.
Il Chile ha delle regole ferree rispetto all'ingresso di diversi alimenti, come la frutta, gli insaccati e i derivati del latte.
Purtroppo mi ero dimenticato delle 2 banane e quando dichiaro di non trasportare alimenti vietati mi beccano!

Innanzitutto mandano 3-4 controllori (manco fossi un narcotrafficante) con cane al seguito che mi annusa tutte le borse. Mi intimano di aprirle e in una trovano le 2 banane!!
Da lì inizia un iter burocratico, passando prima tutte le borse attraverso un metal detector (il cane non era riuscito ad annusare bene tutto...) e poi tra diversi uffici per redimere il verbale dell'infrazione (ora sono schedato).

Fortunatamente, dopo aver spiegato le mie ragioni ed il fatto che era la prima volta che mi accadeva e che ero passato per altre dogane senza nessun problema, non mi fanno pagare la multa...tuttavia non mi dovrà succedere un'altra volta!

Lasciata la frontiera dopo 2 ore, inizia l'incredibile discesa dei caracoles del Cristo Redentor, una serie di tornanti che mi fan scendere di 1000mt e che sono davvero impressionanti.

Dopo quasi 70km di discesa raggiungerò la sera la città chilena di Los Andes.

P.S. in questa regione del Chile si scende ancora di 1 ora...quindi UTC-4 (-5 ore rispetto all'Italia)

P.P.S. una panoramica di Puente del Inca
http://farm3.static.flickr.com/2517/5792401582_f0fb16508f_o.jpg

Oggi mi aspetta una lunga salita fino ai 2740mt di Puente del Inca.

Imboccata la strada che va verso la frontiera con il Chile, raggiungo un banco di nebbia che per un paio di ore mi farà rabbrividire. Infatti la mattina già faceva freddo (-6) e la nebbia aumentava la sensazione termica.

Fortunatamente dopo qualche ora il banco si disperde e finalmente vedo con i miei occhi lo spettacolare percorso.
La strada costeggia il rio Mendoza che passa attraverso un canyon incredibile, con tunnel che passano attraverso pareti a strapiombo ed in lontananza si vedono montagne dai colori più variegati.

Purtroppo arriva anche il vento e passare attraverso i tunnel diventa una impresa titanica, visto che acquisisce forza e sembra di passare attraverso una galleria del vento di formula 1.

Raggiunto, dopo 45km, l'abitato di Polvareda (130 abitanti), il vento è troppo forte e sono stanco, quindi decido di trovare un alloggio nelle vicinanze.

In Polvareda incontro una scuola primaria ed al direttore chiedo se posso accamparmi nel giardino la notte.
Emilio (il direttore insegnante) mi offre di dormire nella cucina della scuola su di un materasso, ma prima mi chiede se ho voglia di tenere una lezione agli studenti più grandi: 6 dodicenni!

La sera la passerò con Emilio, facendo un tour di Polvareda ed andando a far visita alle varie insegnanti, sue colleghe.

Il piano era di partire presto la mattina, ma uno dei succhi di frutta che avevo comprato si è aperto nella borsa ed ha bagnato tutto..

Dopo aver scattato qualche fotografia all'ex hotel Termas di Villavicencio, parto per la lunga salita sterrata dei caracoles, che dai 1750mt di Villavicencio porta ai 3100mt della Cruz de Paramillos.

Fortunatamente lo sterrato è decisamente buono rispetto alla media e riesco a tenere una buona velocità di salita (8km/h).

Lo scenario dall'alto è magnifico, si vede l'hotel immerso nella vegetazione, la moltitudine di caracoles e sopra i 2200mt si superano le nuvole.

I miei timori rispetto all'altitudine erano infondati, infatti anche sopra i 2500mt non ho nessun problema a pedalare.

Superate diverse rovine, tra le quali la vecchia stazione (teleferica?) che collegava il Chile a Mendoza nel 1934, raggiungo il paramo ai 2800mt, una zona piana di alta montagna, dove pascolano guanacos e le sottostanti nuvole sembrano batuffoli di neve.

Gli ultimi kilometri per arrivare alla vetta sono davvero difficili, infatti lo sterrato che prima era buono, si trasforma in un piano sabbioso dove è difficile transitare in bicicletta.

Raggiunti i 2960mt la strada finalmente scende verso Uspallata. Potrei salire fino alla Cruz de Paramillos ai 3100mt, ma sarebbe una fatica inutile essendo già le 17:00 e mancando ancora 30km ad Uspallata.

In questo punto del percorso si trova la Via Crucis più alta del mondo, a 3100mt slm!

Iniziata la discesa passo per ambienti davvero sublimi, dove per la somiglianza con gli altopiani dell'est asiatico, è stato girato il film "Sette anni in Tibet" con Brad Pitt.

Giungerò a buio inoltrato a Uspallata.

P.S. una panoramica dei caracoles di Villavicencio
http://farm6.static.flickr.com/5069/5791499100_bf229aa8ed_o.jpg

Dopo 6 giorni lascio Mendoza per dirigermi a nord verso le terme di Villavicencio.

Diversi kilometri a nord di Mendoza entro nella Reserva Natural Villavicencio, un'area protetta del dipartimento de Las Heras, che protegge le pianure pedemontani orientali ai 900mt slm fino alla valle di Uspallata, che tocca il suo punto più alto ai 3200mt slm della Cruz de Paramillos.

Passato un monumento militare chiamato "Canota", simboleggiante l'esercito liberatore delle Americhe (in questo caso l'esercito del colonnello Juan Gregorio de las Heras ed il generale José de San Martin), vengo fermato da una jeep delle guardie forestali che mi offrono consigli su dove accampare e come affrontare la lunga salita alla Cruz de Paramillos.

In effetti io avevo sottovalutato la tappa della giornata, pensando di poter fare 113 km (raggiungendo Uspallata) con una salita da 28km in sterrato e fino ai 3000mt!
Su loro consiglio decido dunque di raggiungere Villavicencio, accamparmi ed aspettare il giorno dopo per fare i caracoles (tornanti) della lunga salita.

Villavicencio è il luogo sede del ex Hotel Termas de Villavicencio, inaugurato nel 1940,  conosciuto per le sue acque termali e rimasto in funzione fino al 1978.

La sera mangio uno squisito "chivito" con patate agrodolce, nell'unico edificio attivo in questa zona, l'osteria di Villavicencio.
La notte mi accampo nel giardino accanto all'osteria ai 1750mt slm.

Ultima giornata passata in Mendoza. Ritiro finalmente lo SPOT dal centro DHL, che era rimasto bloccato alla dogana di Buenos Aires.

Domani partirò per Villavicencio.