Viaggi bici in solitaria

Nel 1540, Francisco de Montejo (il Giovane) fondò una colonia spagnola presso Campeche, circa 160 km a sud-ovest. Da questa base, sfruttando le lotte politiche intestine tra i vari gruppi maya, Montejo riuscì a conquistare T'ho (l'ordierna Mérida) nel 1542. Alla fine del decennio, quasi tutto lo Yucatán si trovava ormai sotto il dominio coloniale spagnolo.

Quando i conquistadores di Montejo entrarono a T'ho, scoprirono un importante insediamento maya costruito in pietra e malta di calce, che ricordò loro gli edifici di epoca romana della città spagnola di Mérida.
Fu per questa ragione che cambiarono il nome di T'ho e iniziarono a trasformare la città nella capitale della regione, smantellando le strutture preesistenti e utilizzando i materiali ricavati per costruire una cattedrale e altri imponenti palazzi.

L'amministrazione di Mérida non dipendeva da Città del Messico, ma direttamente dalla Spagna, e per questo motivo lo Yucatán ha sempre avuto un'identità culturale e politica distinta dal resto del paese.

Nell'odierna Mérida, la Plaza Grande è il cuore della città sin dall'epoca degli antichi maya. Maestosi allori fanno ombra alle panchine e agli ampi marciapiedi (curiose le panchine in gesso che formano una specie di 8), e c'è un continuo viavai di pedoni impegnati a fare acquisti o a sorseggiare caffè nelle numerose caffetterie all'aperto.
In questa piazza si affacciano gli edifici più importanti della città, la Cattedrale, la Casa de Montejo, in origine alloggiamento per i soldati, ma trasformata poi in una residenza e occupata dalla famiglia Montejo fino al 1970, il Palacio Municipal, costruito nel 1542 ed infine il Palacio de Gobierno, sede degli uffici governativi dello stato dello Yucatán.

La Calle 60, la via più importante del centro storico, passa per diverse belle piazze ed edifici, per esempio il Teatro Peón Contreras, edificato tra il 1900 e il 1908 o la Universidad de Yucatán, costruita nel XIX secolo dal governatore Felipe Carrilo Puerto e dal generale Manuel Cepeda Peraza.

Più a nord il Paseo de Montejo, che corre parallelo a Calle 56 e Calle 58, fu il tentativo degli urbanisti del XIX secolo di creare a Mérida un ampio viale che fosse simile al Paseo de la Reforma di Città del Messico o agli Champs Élysées di Parigi.
In questa grande via alberata si incontra l'imponente Palacio Cantón che ospita il Museo regionale di Antropologia e diverse fontane e monumenti, come il Monumento a la Bandera, in stile maya.

Mérida è anche una città dove si possono mangiare diversi piatti tipici della regione, come la gustosa sopa del lima, oppure il relleno negro, carne di tacchino o pollo condita con una salsa fatta con peperone piccante, pomodoro, menta, pepe nero, sale, il tutto cucinato fino a farlo diventare nero e a cui si aggiunge un uovo...super delizioso.