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L'antica città di Copán è uno dei più straordinari ritrovamenti del periodo maya, di uno splendore pari a Tikal, Chichén Itzá e Uxmal.

Se città come Tikal o Chichén Itzá erano famose per i loro alti templi, Copán è conosciuta per essere stata la culla degli artisti maya, che ci hanno lasciato splendide steli, geroglifici e sculture.

La Valle di Copán è stata abitata almeno fin dal 1400 a.C., come proverebbero alcune ceramiche risalenti più o meno a quel periodo rinvenute nella zona. Copán conobbe una significativa attività dei commerci fin dai tempi più antichi con gli olmechi del Messico.

Nel V secolo d.C. iniziò il regno di una dinastia capeggiata da un misterioso re di nome Mah K'ina Yax K'uk' Mo' (Grande Signore del Sole Quetzal Macao), che regnò dal 426 al 435. Le prove archeologiche indicano che era un grande sciamano e i re che gli succedettero lo onoravano come semidio fondatore della città.
La dinastia governò per tutto il periodo della massima fioritura di Copán, durante il periodo classico (250-900 d.C.).
Si sa poco dei re che si succedettero fino al 628: solo alcuni sono stati decifrati: Cu Ix, il quarto re; Giaguaro Giglio d'Acqua, il settimo; Giaguaro Luna, il decimo; Butz'Chan, l'undicesimo.

Fra i più grandi re di Copán si ricorda Imix Fumo (Giaguaro Fumo), il dodicesimo, che regnò dal 628 al 695. Imix Fumo fece di Copán il principale centro di potere militare e commerciale della regione.
Uaxachalun Ubak K'awil (18 Conigli, 695-738), il tredicesimo re, espanse ulteriormente con conquiste militari il territorio d'influenza.
K'ak' Yipyaj Chan K'awiil (Conchiglia Fumo, 749-764), il quindicesimo re, fu uno dei più grandi edificatori di Copán e a lui dobbiamo la conclusione della famosa scalinata di geroglifici che racconta la storia della città e dei suoi regnanti.

Verso la fine del periodo classico (attorno al 900 d.C.), la civiltà di Copán scomparve misteriosamente.
Ad oggi si suppone che sul finire di quel periodo la popolazione era cresciuta ad un ritmo senza precedenti sfruttando all'estremo le risorse agricole. Alla fine Copán non fu più autosufficiente per l'approvvigionamento alimentare, dovuto anche a diversi lunghi periodi senza pioggia, e la maggior parte della popolazione si spostò sugli altopiani al confine con il Messico sud occidentale.

All'arrivo degli spagnoli nella zona (1576) la città era ormai stata abbandonata e coperta dalla vegetazione.

L'entrata al parco archeologico costa 15 dollari, il museo 7 dollari e se si vuole accedere ai tunnel sotterranei bisogna aggiungerne 12...carissimo!